La conservation des équipements informatiques

Dès son apparition, l’ordinateur a été employé dans la production d’oeuvres d’art, que ce soit sous la forme d’impressions ou d’enregistrements sonores ou visuels. Plus tard, il a permis l’apparition des jeux vidéos et à relier entre eux entre plusieurs joueurs. À mesure qu’il est devenu à la fois plus petit et plus abordable, il a récemment commencé à faire partie intégrante de l’oeuvre d’art à proprement parler. Cette évolution pose la question de la conservation de ce type d’oeuvres, dans la mesure où, tôt ou tard, les ordinateurs qui leur sont intégrés, de même que les logiciels associés, cesseront de fonctionner. Quatre stratégies de conservation seront discutées:
- la restauration, qui consiste à réparer un ordinateur défectueux ou à le remplacer par un modèle identique ;
- la construction à l’identique, qui désigne l’assemblage de toutes pièces de l’ordinateur en utilisant, si possible, des pièces détachées d’origine ;
- la reconstruction, qui prévoit la construction d’une nouvelle version de l’ordinateur au moyen de technologies et de composantes récentes ;
- l’émulation logicielle, qui permet d’émuler l’ordinateur d’origine au moyen d’un logiciel installé sur un ordinateur récent et, par conséquent, plus performant.
Chacune de ces stratégies sera illustrée au moyen d’exemples concrets et analysée sous l’angle des avantages et désavantages qu’elle présente.

 


Biographie
Hans B. Pufal, qui se décrit lui-même comme un « paléoinformaticien », contracte le virus de l’informatique dès son adolescence. À une époque où les seuls ordinateurs disponibles sont des supercalculateurs de la taille d’une pièce, il s’initie lui-même aux langages de programmation FORTRAN et ALGOL. Diplômé en mathématiques et en sciences de l’informatique de l’Université de Bristol, il entame une carrière d’ingénieur informaticien tout en s’intéressant aux équipements informatiques, et plus particulièrement aux interfaces entre ordinateurs et logiciels. Appelé à travailler en Grande-Bretagne, en Belgique et en Californie, notamment dans la Silicon Valley, il retourne en Angleterre avant de s’installer à Grenoble, où il devient membre de l’Association pour un conservatoire de l’informatique et de la télématique (ACONIT), activité qui lui permet d’assouvir sa passion pour l’histoire de l’informatique. Coauteur d’un livre sur l’histoire de l’informatique, il a également publié de nombreux articles sur l’histoire et la conservation des ordinateurs. Il a par ailleurs collaboré avec le Musée des Arts et Métiers à Paris, participé à l’élaboration de plusieurs expositions et développé l’émulation en ligne de l’ordinateur français SEA CAB500. En 2005, il a tenu un petit rôle dans un spot publicitaire pour la Renault Mégane, dans lequel il joue un opérateur informatique. À l’heure actuelle, il participe au projet européen KEEP (Keeping Emulation Environments Portable).